Een overzicht van zijn tijd
Captain James Cook was een Britse zeeman, ontdekkingsreiziger en cartograaf die beroemd werd om zijn expedities naar de Stille Oceaan en Zuid-Amerika in de 18e eeuw. Hij wordt beschouwd als één van de meest invloedrijke mariene wetenschappers uit de geschiedenis.
In het begin https://captain-cooks.nl/ van de 18e eeuw was er veel onbekendheid over de Stille Oceaan en haar eilanden. Het Britse rijk wilde dekoloniseren en economische voordelen zien, maar men wist niet hoe deze doelen te bereiken waren. De Britten wilden weten welke handelsroutes er konden zijn gemaakt met andere landen en wat de natuurlijke hulpbronnen van het gebied zouden kunnen zijn.
Cook werd in 1728 geboren als zoon van een landarbeider. Hij kwam uit een klein gezin dat bijzonder moeilijke financiële omstandigheden had. Cook stond bekend voor zijn intelligentie, discipline en zijn talent op het water.
Hij ging aan boord van de HMS Eagle in 1736 en werkte daar tot 1741 als leerling-stuurman onder Captain Joseph Hamar. In deze periode ontwikkelde hij zich snel uit tot een ervaren zeeman. Hij voer overal heen waar de Royal Navy hem zond, wat zijn carrière vanaf het begin beschermd en aangemoedigd werd.
De eerste expeditie
Cook was niet de meest populaire persoon bij de mariniers. Zijn gedrag was echter betrouwbaar en hij voldoende competent om de klussen die hem werden opgedragen. De Britten wilden weten waar de Stille Oceaan eindigde, wat er aan zeehonden te vinden viel en hoe men hier het liefst met de inwoners van de landen zou omgaan.
Hij nam deel aan zijn eerste expeditie naar Tahiti, een onbewoond gebied voor de kust van Polynesië. Dit was echter niet zomaar een toeristische bestemming! Hier wachtte hem het begin van één van de meest succesvolle ontdekkingsreizen uit de geschiedenis.
Zijn voornemen om naar Tahiti te reiken werd echter abrupt afgebroken door twee Britse schepen die elkaar ontmoeten. De Britten wilden een gevaarlijke passage in het zuiden van Nieuw-Zeeland niet naderen, maar de kapitein was bang voor schipbreuk en begon aan te varen. Daardoor ging Cooks vaartuig langs de kust van Polynesië om bij Tahiti terecht te komen.
Het was een moeilijke tijd, met stormachtige weersomstandigheden en uitdroging op de boot! Maar na vier maanden voeren ze ten slotte aan. Vanaf dat moment zouden er nog veel andere ontdekkingsreizen volgen voor Cook.
De tweede expeditie
In 1772 vond zijn eerste echte expeditie plaats naar de Stille Oceaan en Zuid-Amerika, terwijl hij door het schiereiland Labrador ging. Vanaf dit moment had hij een opdracht om bij alle zeehonden te zoeken in Polynesië.
Het was een moeilijke expeditie, maar Cook werd al snel succesvol! De Stille Oceaan bleek vol te liggen met een rijkdom aan natuurlijke hulpbronnen en mogelijkheden voor de handel. Hij nam vooral veel kennis op van het zeiltechnisch onderzoek in Polynesië.
In 1772 kwam hij echter weer terug naar Groot-Brittannië, terwijl zijn eerste expeditie was beloond met een grote buit aan vis en gevangen zeehonden. Zijn tweede expeditie had al een duidelijke omschrijving van de omgeving gehad!
Hij werd weliswaar niet ongestraft vrijgelaten toen hij het land verliet, maar hij was nog steeds beschouwd als één der besten zeilen in Polynesië. Na zijn vertrek uit Tahiti reisde Cook nooit meer terug naar Groot-Brittannië!
De derde en laatste expeditie
Cook was echter niet van plan om stilletjes te verdwijnen! Hij ging nog een keer de Stille Oceaan in, ditmaal voor zijn laatste ontdekking. Al tijdens het eerste bezoek waren er geruchten over zware windstoten doorgegaan op Nieuw-Zeeland.
Na meerdere uren gewacht te hebben liep Cook echter per ongeluk op de gevaarlijke Golf van Cook (waarnaast hij nu verder werd genoemd). Zijn vaartuig raakte in een cyclonische storm en stortte uiteindelijk ten gronde. Na zeven dagen hadden alle drie zijn zusters schepen, waaronder de HMS Discovery, het voorbeeld gevolgd!
Na zijn dood ontstond er al snel ruzie over hoe hij begraven kon worden, maar dat doet hier niet terzake.
Eerbetoon
Zijn graf in Kealani, Hawaii staat nog steeds te midden van veel discussies en geschillen. De Stille Oceaan was na de dood van Cook een verleden waar hij tijdens zijn leven meer over wist dan iedereen ooit zou weten.
Hij liet niet alleen goede gegevens in Polynesië achter maar ook zeer mooie waarnemingen over de zeehonden. In de 21ste eeuw zijn er geen zeehonden meer te vinden in Polynesië, het is dus jammer dat men dit vergeten heeft!
Gedurende veertien jaar waren alle onontdekte gebieden en rijkdommen die Cook had ontdekt op basis van schatten of verkiezingen overgeleverd aan de Britten. Het resultaat was een uitgebreide, aangename reis door Polynesië voor beide partijen.
Vanaf dat moment begon men zowel in Groot-Brittannië als elders om meer te doen met de Stille Oceaan. Op deze manier voegde Cook al heel vroeg een waardevolle bijdrage aan het ontdekken van onze moderne wereld!